Pas si fous ces Français (8) – la rhétorique, l’éloquence et la maîtrise de soi
« L’art de la rhétorique est totalement étranger à la culture nord-américaine ; à peine sait-on de quoi il s’agit. Mais la rhétorique est aux Français ce que le théâtre est aux Anglais, le chant aux Italiens et le piano aux Allemands. Le but n’est pas tant de convaincre que d’exposer ses arguments avec brio, à l’écrit comme à l’oral. Les Français apprennent à aimer et à perfectionner cet art dès leur plus jeune âge.En France, le niveau de discussion doit être aussi élevé que possible. Qu’elles soient amicales ou hostiles, les conversations prennent la forme d’une compétition. Il en faut toujours un qui prenne le dessus en s’exprimant avec plus de vivacité que les autres, pour faire impression. Les Anglo-Américains se sentent parfois agressés par ces manières. Lorsqu’ils entament une conversation, ils recherchent spontanément complicité et compréhension. Les Français, eux, visent l’esprit et l’intelligence, qualités mises en valeur par la confrontation. La conversation est un jeu, une invite à se mesurer à autrui. Il y a étonnamment peu de règles. L’esprit est ce qui désigne une conversation extrêmement brillante, la vivacité, l’aptitude à faire mouche. Il ne ressemble pas à l’autodérision ou la litote, qui caractérisent souvent l’humour anglais. Pour faire de l’esprit, on a généralement besoin d’une cible.
La maîtrise de soi est primordiale dans la société française. Voilà pourquoi les Français se refusent à dire : « Je ne sais pas. » Les Nord-Américains disent volontiers qu’ils ne savent pas, même si ce n’est pas vrai, car ils veulent se montrer ouverts et honnêtes. Les Français, eux, trouvent honteux d’admettre leur ignorance. Pour eux, c’est un signe de bêtise, ou bizarrement d’arrogance, une manière de ne pas s’impliquer dans la conversation – péché capital dans cette société. Quand ils sont coincés, sans réponse, ils utilisent l’artifice rhétorique qui consiste à répéter la question pour gagner un temps de réflexion. Parfois, si cela ne fonctionne pas, ils déclarent tout simplement : « Ça n’existe pas ! » - ce qui rend les étrangers perplexes. »
Extrait du livre : Pas si fous ces Français -
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